“树高百尺，叶落归根”的意思是说树长得再高，落叶还是要回到树根。“叶落归根”一词最早出自宋·释道原《景德传灯录》卷五：“叶落归根，来时无口”。后比喻离开故土时间再长，最终还是要回归故土。所以远在海外的中华赤子常用“叶落归根”来表示思念故土之情。

叶落归根，准确的说应该是叶落归"心"。漂泊天涯，寄人檐下，心灵总是无所安放。如曹操《短歌行》乌鹊南飞，绕树三匝，何枝可依。而在这种情况下，游子一颗心始终飘浮在空中，没有归属感，只有过客的惶惶。

所以风烛残年后，大的愿望就是叶落归根，将自己的灵魂安放在故乡的土地上，踏实安详。这是一种情感需要，也是一种灵魂归属。而叶落归根就是对这种心情的盖棺论定。

从佛教和儒家文化上来说，叶落归根既是一个圆满，也是一种涅槃。生命从起点出发再回到起点，是一个轮回和整体。民间传说：如果人能叶落归根，就能更好的转世投胎，否则会成为孤魂野鬼。